Net nadat tyfoon Kammuri over eventing crosscountryparcours van Beas River in het buitengebied van Hongkong is getrokken is het traject van 29 hindernissen, 39 sprongen en 4560 meter open voor verkenning. Grote plassen hemelwater voorspellen weinig goeds, zeker niet in de combinatie van schoeisel van sommige aanwezige dames dat op ladiesday in Boekelo niet zou misstaan. Voor de enkeling die dacht op sjieke schoenen door het terrein te kunnen was het ook in Hongkong zuur, zelfs gewapend met laarzen ontkwam je niet aan het modderballet. Tenminste voor zover het gaat over het pad over de golfclub naar het feitelijke parcours. De speciaal aangelegde zandbodem aldaar kon nóg wel een tyfoon hebben, hij was bijkans kurkdroog.

Behalve het parcours lopen bestond de gelegenheid van gedachten te wisselen met de parcoursontwerper Mike Etherington-Smith, maar de beste man had haast. Althans dat deed hij zo voorkomen. Hij wilde niet zijn hele parcours laten zien, want dat zou hem teveel tijd kosten en het zou bovendien een heel eind lopen zijn. Onder zijn aanvoering trokken drie busladingen vol journalisten via allerlei kruip-door, sluip-door routes langs een deel van de hindernissen. Niemand kreeg echter een totaalbeeld van de hele cross. Natuurlijk was ik zeer benieuwd naar zijn keuze om het traject vlak voor aanvang van de wedstrijd in te korten van 5700 meter naar 4560 en bovenal waar toch die dikke kilometer was gebleven die hij eruit had gehaald. Hij voelde zich duidelijk ongemakkelijk en kon de afgesneden lus niet aanwijzen op de kaart. Uiteindelijk kwam het hoge woord er in zeer elitair gezelschap, ver weg van de groep internationale journalisten toch uit. Etherington-Smith gaf toch maar toe dat de cross nooit 5700 meter geweest was. Deze uitspraak staat in schril contrast met alle officiële uitlatingen van de organisatie richting buitenwereld én ruiters. Zelfs de dag na de spectaculaire opening van de Spelen in Peking schrijven internationale kranten nog steeds over de beslissing een deel van de cross te schrappen uit overwegingen van klimaat en dierenwelzijn. Dat er op de Beas River countryclub simpelweg geen ruimte is voor de zogenaamd geschrapte 1140 extra meters met bijbehorende niet bestaande hindernissen lijkt niemand nog te zijn opgevallen. Buiten Nederland is dat nog steeds het best bewaarde geheim van de huidige editie van de Spelen. Daaruit blijkt maar weer eens hoe gemakkelijk het is om een journalist een rad voor de ogen te draaien en hoe weinig buitenlanders deze goedgelezen Nederlandse website bezoeken. Jammer voor ze hè?

Redacteur Fabian Brockötter vanuit Hongkong.