Palio di Siena, bloedstollende race in Italië

De eer
De race vindt tweemaal per jaar plaats: op 2 juli en op 16 augustus. Zestien augustus is de belangrijkste race, de dag dat Italië Maria Hemelvaart viert. De Palio is oorlog, paard tegen paard, jockey tegen jockey en vooral wijk tegen wijk. Alles draait om de eer. De winnaar van het voorgaande jaar het alleenrecht om een jaar lang de spot te drijven met alle andere wijken.

Regels
Om veiligheidsredenen mogen elke Palio maar tien van de zeventien wijken deelnemen. De zeven die het voorgaande jaar niet hebben deelgenomen, mogen in ieder geval starten, aangevuld met drie gelote wijken. Ondanks dat er 105 basisregels zijn waar iedereen zich aan moet houden, mag heel veel. Zo mag je met de stok of bullepees die je voor de start krijgt niet alleen je eigen paard, maar ook het paard van de tegenstanders of zelfs de tegenstanders zelf slaan. Het uit het zadel slaan of trekken van je opponent heeft niet altijd succes, ook een paard zonder ruiter kan de race winnen.

Corruptie
In de aanloop naar de Palio wordt onder de bevolking geld ingezameld, zodat ze de ruiter kunnen betalen. Zo’n 50.000 euro en je hebt er één, maar niet de beste. De jockey is de enige factor waar de wijk invloed op heeft. De paarden komen allemaal van stoeterijen in het zuiden van het land en worden verloot onder de wijken. Naast het budget voor de jockey zelf hanteren een aantal wijken een zogenaamde oorlogskas. Het is een publiek geheim dat sommige jockeys niet alleen koopbaar, maar ook omkoopbaar zijn. Voor enkele tienduizenden euro’s van een andere wijk, trekken ze zonder blikken of blozen hun paard op de rem.

Levensgevaarlijk
De Palio is niet zonder gevaar. Publiek, ruiters en paarden, van alle categoriën zijn er door de jaren heen exemplaren gesneuveld. De race is een erekwestie van leven of dood. Elk jaar vallen ruiters van de rug en storten paarden ter aarde. Voor paarden die tijdens de race geblesseerd raken en niet meer op de reguliere banen kunnen racen, is het pensioen geregeld. Sinds 1991 worden deze paarden naar een speciale boerderij net buiten Siena gebracht, waar ermee wordt gefokt of waar de paarden in een revalidatieprogramma komen.

Tekst: Fabian Brockötter

Klik hier voor het filmpje van de Palio van 2 juli 2008.