Sjef Janssen

Sjef Janssen wordt in 1950 geboren in Elsloo. Hij is de zoon van de bekende professionele wielrenner Sjefke Janssen. Er werd dan ook verwacht dat hij in de voetsporen van zijn vader zou treden, maar serieus werd Sjef niet met de wielersport. Sportief was hij wel, want hij speelde fanatiek tennis en voetbalde bij het tweede van Haslou. Op zijn negentiende trouwt Sjef voor de eerste keer.

In 1975, op zijn 25ste, komt Sjef voor het eerst in aanraking met paarden. Op dat moment is hij eigenaar van een assurantiekantoor. Hij koopt een ponyhengstveulen voor zijn dochter. Ondanks dat hij absoluut geen verstand heeft van paarden koopt hij later ook nog een tweejarige hengst. Hij neemt paardrijlessen op een manege en begint met het opleiden van zijn eigen jonge hengst Oron. Zijn interesse voor paarden groeide en daarom verkocht hij zijn assurantiekantoor en investeerde hij in manege Waterval in Ulestralen. Nadat hij een cursus klassieke rijkunst volgde in Neeroeteren (België) werd hij instructeur op de manege.

De manege ging failliet. Oron ging steeds beter lopen en Sjef bracht Oron uit op dressuurwedstrijden in de klasses L, M en Z. Uiteindelijk werd hij in 1983 Nederlands Kampioen in de Z dressuur. Een jaar later werd hij opgenomen in het Nederlandse dressuurteam en behaalde hij een bronzen teammedaille op het Europees Kampioenschap in Aken. Individueel behaalde hij een achtste plaats. Nadat hij net naast een teamplaats voor de Olympische Spelen in Aken greep verkocht hij Oron voor een hoog bedrag naar Amerika.

Anky van Grunsven
In 1988 gaf Sjef Anky van Grunsven vlak voordat ze de ring in moest met haar paard Prisco een tip over het rijden van tempowisselingen in de voorbereiding. Hierna kwam Anky bij Sjef trainen. Tijdens het Europees Kampioenschap in Donaueschingen komen ze allebei aan de start. Met de merrie Olympic Bo behaalt Sjef een achtste plaats, terwijl ze met het team een bronzen medaille winnen. Eerder dat jaar werd hij ook al derde op de Nederlandse Kampioenschappen. In 1991 krijgen Anky en Sjef een relatie, waarna ze gaan samenwonen in Gemert. Sjef blijft Anky trainen en daarnaast geeft hij andere mensen les, zoals Arjen Teeuwissen. Ook handelde hij met paarden. Hij kreeg veel bekendheid door zijn eigen 'systeem' waarbij paarden met zo min mogelijk hulpen de oefeningen doen door ze optimaal te gymnastiseren.

Inmiddels wonen Anky en Sjef in Erp, waar ze een grote dressuurstal hebben. Op 23 november 2004 wordt Yannick Janssen, het eerste kind van Sjef en Anky geboren. Na de overwinning van Anky met I.P.S. Salinero in 2005 tijdens de Wereldbekerfinale in Las Vegas, besluiten ze te trouwen.

In datzelfde jaar wordt Sjef Janssen bondcoach van het Nederlandse dressuurteam. Met dit team behaalde hij in 2006 tijdens de Wereldruiterspelen een zilveren medaille. Een jaar later behaalde zijn team een gouden medaille tijdens de Europese Kampioenschappen in Turijn.

Op 6 maart 2007 wordt het tweede kind van Sjef en Anky geboren, een meisje genaamd Ava Eden. Een maand later, in april, geeft Sjef aan geen bondscoach meer te willen zijn, omdat hij vindt dat niet alle teamleden zich voldoende inzetten. Niet veel later keert hij toch terug als bondscoach, nadat er een aantal maatregelen getroffen zijn. Hij begeleidde het dressuurteam daarna naar de Olympische Spelen in Hongkong. Anky van Grunsven won onder zijn leiding een gouden medaille, het team behaalde de zilveren medaille.