Het gen dat paarden wit maakt

De grootste ontdekking van de onderzoekers is dat bijna alle schimmels drager zijn van een identiek gen, wat zou betekenen dat alle schimmels gemeenschappelijke voorouders hebben.

Schimmels hebben niet veel kans om te overleven in het wild. De witte kleur maakt ze een makkelijke prooi voor roofdieren en het gen verhoogt de kans op huidkanker. Dit kan betekenen dat de mens er waarschijnlijk tussengekomen is, zodat het witte paard het heeft overleefd.

„Het is een fascinerende gedachte dat er ooit een paard geboren is dat wit is geworden en dat mensen zo gefascineerd waren dat ze het paard gebruikt hebben om mee voort te planten, zodat de mutatie overgedragen wordt van generatie op generatie,” aldus Leif Andersson, leider van het onderzoek.

Tegenwoordig is een op de tien paarden drager van de mutatie, genaamd de ‘vergrijzing met de leeftijd’-gen. Deze paarden worden zwart, vos of bruin geboren, maar zijn wit binnen zes jaar. De paarden zijn te onderscheiden van de zeldzame albino paarden, doordat de albino wit  geboren wordt.

De vergrijzing van deze paarden komt doordat de pigmentcellen in de haarzakjes al vroeg in het leven beginnen ‘op te drogen’, waardoor het haar wel blijft groeien maar geen pigment meer heeft. De afwezigheid van het pigment betekent ook dat de huid minder beschermd is tegen zonlicht, waardoor er een grotere kans is op huidkanker. „Ongeveer 75 procent van de schimmels ouder dan 15 jaar hebben een goedaardige vorm van een melanoom, dat mogelijk kan veranderen in een kwaadaardige vorm”, zegt Andersson.

Bron: Timesonline