Oververhitting voorkomen in heet Hongkong

In augustus kan het in Hongkong tot 35 graden Celsius worden, met een luchtvochtigheid van 80 tot 90 procent. Deze subtropische temperatuur is voor de mens goed uit te houden maar voor paarden die de hitte niet gewend zijn, kan die tot grote hinder zorgen zonder de juiste maatregelen. Wanneer het voor ons koud aanvoelt, is het de ideale temperatuur voor het paard.

Oververhitting
Door inspanning kan de temperatuur in de spieren van het paard oplopen tot ongeveer 43 à 45 graden Celsius. Dat is 6 tot 8 graden hoger dan de normale lichaamstemperatuur. Deze warmte moet aan het einde van de training en tijdens het afspuiten weer worden kwijtgeraakt. In temperaturen tot en met 40 graden Celsius kunnen paarden goed presteren. Maar in combinatie met de hoge luchtvochtigheid in Hongkong is uitdroging of een heat stroke (warmte-aanval) niet ondenkbaar. Paarden raken de opgebouwde hitte zonder hulp van de mens niet goed kwijt. Wanneer een paard oververhit is kan dit ernstige gevolgen hebben, zelfs het overlijden van het dier.

Acclimatiseren
Het is zeer belangrijk dat de Olympische atleten voldoende tijd krijgen om goed te kunnen acclimatiseren. Deze periode duurt ongeveer tien tot veertien dagen. Voldoende rust en voeding voor de paarden is dan essentieel. Als de tijd waarin de paarden kunnen acclimatiseren te kort is, kan dit effect hebben op de gezondheid en de prestaties. Het is voor de organisatoren van de Olympische Spelen van groot belang dat de paarden na de inspanning goed kunnen afkoelen en herstellen.

Test
In augustus 2007 werd op het terrein van de Olympische Spelen een test-event georganiseerd. Twee wedstrijden werden verreden; een tweesterren CCI wedstrijd met zeventien paarden en een nationale wedstrijd met twintig paarden. De nationale paarden doorstonden de opgave zeer goed, ondanks de hoge luchtvochtigheid en regen. Twee van de internationale paarden kwamen zeer vermoeid over de finishlijn. De FEI concludeerde dat het lichaamsgewicht en de vochthuishouding van de paarden goed op peil bleef tijdens het verblijf. Ook de lichaamstemperatuur en de hartslag van de paarden waren tijdens het test-event volstrekt vergelijkbaar met andere waarden gemeten tijdens wedstrijden die waren verreden onder warme omstandigheden.

Aiconditioning
De olympische paarden krijgen airconditioning in hun stallen. De temperatuur in de stallen zal constant 23 graden Celsius zijn. Waneer de thermometer meer dan 25 graden Celsius aanwijst, kunnen de paarden gaan zweten en zwaarder adem gaan halen. De temperatuur in de stallen is voor de paarden precies goed om voldoende te kunnen herstellen na de inspanning. De indoorpiste is ook voorzien van airco, 21 graden Celsius. Hier is het kouder dan in de stallen omdat de paarden getraind worden.

Even afkoelen
Na de training of wedstrijd is afkoeling van de paarden essentieel. Met veel water en een systeem waarbij de paarden van hoofd tot staart 30 seconden worden besprenkeld met voldoende water, gevolgd door een korte wandeling van ongeveer 15 seconden om de bloedcirculatie te bevorderen. Ook zijn er mistingstations aanwezig. In de ogen van dr. Marlin zijn mistingstations niet erg effectief voor de afkoeling van de paarden. Marlin was ook betrokken was bij het onderzoek naar hitte en vocht in 1996 voor de paarden die deelname aan de Olympische Spelen in Athene. De mistingstations zijn volgens hem slechts ontworpen voor comfort.

Met alle getroffen maatregelen - de mistingstations, airconditioning en wasplaatsen - zal het voor de olympische paarden vast een prettig en cool verblijf worden in Hongkong.