Stapsgewijs zadelmak maken beter voor welzijn paard

Een groep van 28 paarden, eigendom van het voormalige paardenproefbedrijf de Waiboerhoeve in Lelystad, zijn in 2003 op twee verschillende locaties in vijf weken zadelmak gemaakt. In Deurne zijn de paarden op de traditionele manier getraind. Op een andere locatie was de training meer individueel en stapsgewijs opgebouwd. ,,De eerste groep is meer prestatiegericht opgeleid. Deze groep paarden is in relatief kortere tijd zadelmak gemaakt. De ruiters stapten gemiddeld eerder op het paard dan bij de tweede groep”, vertelt dr. Kathalijne Visser. ,,De andere groep is met een soort natural horsemanshipmethode getraind. De trainer maakte gebruik van grondwerk en de paarden werden langzaam vertrouwd gemaakt met veranderingen in de omgeving. Het rijden kwam gemiddeld wat later.” Op beide locaties zijn gedragsobservaties en fysiologische metingen gedaan en zijn logboeken bijgehouden. Na de trainingsperioden beoordeelden gedragswetenschappers en juryleden in Lelystad het gedrag, de fysiologie en de prestaties van de paarden.

Uit het onderzoek blijkt dat vooral paarden die tijdens de training op de niet-traditionele manier zadelmak werden gemaakt minder stress ondervonden. Door de training van (jonge) paarden toe te snijden op de ontwikkeling van het individuele paard en het stapsgewijs aan te pakken, kan de stress voor de paarden beperkt blijven. De uiteindelijk bereikte prestaties van de twee groepen paarden waren na vijf weken training overigens gelijk. Ook een aantal jaar na het onderzoek lijken de gebruikte trainingsmethodes geen invloed te hebben op de prestaties. ,,We voeren geen onderzoek meer uit naar deze groep paarden, maar van beide groepen lopen op dit moment paarden in de sport. Er lijkt geen verschil te zijn in prestaties", sluit Visser af.