“Op dit moment is het nog onduidelijk of de paarden dit doen omdat er te weinig gras is of omdat ze gewoon liever iets anders dan gras eten”, schrijven Mariëtte van den Berg en haar collega’s in het ‘Journal of Veterinary Behavior’.
De onderzoekers, afkomstig van de Universiteit van New England, startten het onderzoek om meer te weten te komen over het houden van paarden en hun gedrag op de wei. Ze nodigden paardeneigenaren via tijdschriften, social media, websites en hippische bedrijven uit om een online enquête in te vullen. De onderzoekers verzamelden informatie over de locatie, de manier waarop het paard gehouden wordt, voermanagement, de conditie van de wei, waarneming van bepaald gedrag en de voorkeur voor wat er gegeten werd. In totaal namen 497 paardeneigenaren met 3082 paarden deel. 85 procent van de paarden stond tussen de zestien en 24 uur per dag op de wei.
“Ondanks dat de paarden toegang hadden tot een weide, werd ongeveer 95 procent van de paarden bijgevoerd met biks, muesli of andere supplementen. 86 procent kreeg opgeslagen voer”, aldus de onderzoekers. 75 procent van de ondervraagden gaf aan dat hun paard op schors kauwde of mest likte of at. Driekwart van de eigenaren gaf aan dat hun paard op zoek was naar bomen of andere planten in het weiland.
In de eind jaren 70 begin jaren 80 van de vorige eeuw heb ik bij paarden een onderzoek gedaan bij paarden in natuurgebieden in Nederland, Duitsland, Frankrijk, Engeland en later ook Australië. Dit naar aanleiding van de vele verteringsproblemen, die ik bij paarden kon vaststellen. Duidelijk was vast te stellen, dat wanneer er een verteringsprobleem speelde, de paarden andere planten tot zich namen, dan alleen gras, zoals hierboven in het artikel staat beschreven. Overal was dit gedrag het zelfde. Het was tijdelijk en seizoensgebonden en het had tot doel het lichaam te prikkelen tot stofwisselingsactiviteiten. Immers het paard zoekt naar balans om fit te zijn, omdat het paard, net als wij, óók niet perfect is. Een fit paard overleeftt in de natuur makkelijker en de kans tot overleven is dus groter. De plantenwereld is voor het paard zijn APOTHEEK, waaruit hij heel goed weet te halen, wat hij op dat moment nodig heeft. Wij houden de paarden in een vijf sterren hotel, met een dieet waarvan wij denken dat het gezond is voor het paard.