Op de boerderij in het Servische Novi Sad, ongeveer 76 km noordwesten van Belgrado, zouden de dieren uitgehongerd en zwaar verwaarloosd worden. Daarom heeft de Servische minister van landbouw, Slobodan Milosavljevic, begin deze maand een bezoek aan de boerderij gebracht om met eigen ogen de toestand van de dieren te inspecteren. “Ik ben geen expert om hun conditie te beoordelen maar ze lijken me in goede staat”, zei hij tegen verslaggevers. De dierenartsen die hem begeleiden verklaarden de 74 paarden die ze zagen eveneens gezond. Wel heeft de minister tijdens zijn bezoek twintig ton aan voedsel, medicijnen, vitamines en andere benodigdheden voor de stoeterij achtergelaten. Er zijn bovendien twijfels over wat de minster te zien kreeg. Buren van de stoeterij vertelden aan verslaggevers dat het beeld niet klopte. “Al jaren kijken we naar paarden waarvan de ribben uitsteken”, zegt een buur die zijn naam niet in de krant wilde zien. “Ze scharrelen wat rond buiten de stallen en eten alles wat ze maar kunnen vinden, een paar sprieten gras en misschien wel afval.” Kroatië kan de paarden terugkrijgen op voorwaarde dat het 300.000 euro betaalt voor de dieren. Het gaat om ‘onkosten’ voor de boer die op ze ‘gepast’ heeft. Servië ziet de dieren namelijk niet als oorlogsbuit, maar heeft ze in 1991 in ‘veiligheid gebracht voor het oorlogsgeweld’. De Kroaten zien dat anders en willen hun paarden terug, zonder er voor te betalen. “Een morele en nationale schande”, noemt Lijepa Nasa het. In oktober 1991 is de Lipizzaner-stoeterij in Lipik, niet te verwarren met het Sloveense Lipica, getroffen door napalmbommen. Van de 117 paarden kwamen er 27 gelijk om en de resterende paarden zijn in Servië terechtgekomen.
Strijd om Lipizzaners
Een kudde Lipizzaners die in 1991 vanuit als oorlogsbuit door de Serven was weggevoerd uit Kroatië, is opnieuw het middelpunt van een politieke twist. De nationalistische organisatie Lijepa Nasa is een petitie gestart om de paarden terug te halen naar het Kroatische Lipik, waar ze oorspronkelijk vandaan kwamen. 635 handtekeningen staan er al op. Tegelijkertijd verschijnen er foto’s van uitgemergelde schimmels in kranten en op internet.