Pagina 13 van: Paardenkrant 13 – 2021
door Dinette Neuteboom
L
eufkens is geboren in Heerlen en was veel bij opa Wim
Litjens in Horst op stal te vinden. “Mijn opa heeft altijd
paarden gehad, zo’n beetje als enige in de familie. Zo
is het begonnen”, vertelt Leufkens. “Ik reed altijd bij
mijn opa en deed op het Citaverde College in Heerlen
een paardenopleiding. Op een gegeven moment ging ik
stage lopen bij Team Nijhof en toen ik klaar was met school ben
ik daar gaan werken.”
Leufkens bewaart goede herinneringen aan zijn tijd bij Team Nij-
hof. “Het zijn heel fijne mensen en ik heb een geweldige tijd
gehad. Ik heb veel jonge paarden kunnen rijden. Het was gewel-
dig om daar zo te mogen beginnen”, blikt hij terug.
Winter Equestrian Festival
Maar toch begon het na een tijdje te kriebelen bij de jonge ruiter.
“Ik had veel over het Winter Equestrian Festival in Wellington
gehoord en iedereen zei altijd dat het hier zo anders is met hun-
ters en equitation. Ik vond dat heel interesant en ik wilde hier
graag een keer naartoe om te kijken hoe het echt is”, vertelt Leuf-
kens, staand naast één van de vele springringen in Wellington.
Hij heeft net een klant begeleid, maar neemt graag even de tijd
om te vertellen hoe hij hier zo terecht is gekomen. “Willemijn
Poels heeft een tijdje bij mijn opa op stal gezeten. Zij doet hier
veel handel en wist dit adres voor mij te regelen. Ik kon terecht
bij Wynnwood Farm van Rick and Cindy McGrath. Willemijn
zei dat dat heel fijne mensen zijn en ze had helemaal gelijk. Ik
ben drie jaar geleden een paar maanden bij ze geweest.”
Ondertussen is Leufkens een vaste waarde van het Wynnwood
Farmteam geworden en helpt hij met het trainen van de paarden
en de klanten. “Het ging me er in eerste instantie helemaal niet
om om veel te rijden, het ging me er meer om dat ik hier eens
zou kunnen kijken en dat ik op een fijne plek terecht zou komen.
Dat heeft uiteindelijk heel goed uitgepakt”, zegt hij lachend. “Ik
heb dat eerste seizoen een beetje meegeholpen, maar al snel zet-
ten ze me op hun paarden en kon ik wat rondrijden. Nu hebben
we het zo geregeld dat ik hier op een sportersvisum ben. Ik kan
vijf jaar blijven.”
Wynnwood Farm
Wynnwood Farm is een typische Amerikaanse sportstal met
klanten die hun eigen paarden bezitten, maar hun paard én zich-
zelf in training hebben bij hun trainer. “Daarnaast hebben Rick
en Cindy ook een aantal eigen paarden”, laat Leufkens weten.
“Dat varieert van hunters en equitationpaarden tot Grand Prix-
paarden en een aantal paarden voor de verkoop. Een beetje van
alles wat.”
Leufkens rijdt niet alleen de eigen paarden van Wynnwood Farm.
“Wij rijden ook de paarden van de klanten zodat ze een beetje
bijgeschoold blijven en altijd klaar zijn om de ring in te gaan.”
Naast de rijderij wordt Leufkens ook betrokken bij het trainen
van de Wynnwoodklanten. “Ik vind het heel leuk om andere
mensen te helpen. Het maakt me niet uit wat voor niveau, als ze
maar willen leren”, vertelt hij.
Dankbaar
Leufkens heeft het goed naar zijn zin in Amerika. “Tot op heden
bevalt het super. Ik ben er heel dankbaar voor dat ze me deze
kansen geven. Ik kan goede ervaring opdoen met de paarden die
ik kan rijden en door het niveau waarop ik kan rijden. Uiteinde-
lijk is mijn droom wel om iets voor mezelf te gaan beginnen,
maar dat kan nog wel jaren duren.” Waar die eigen stal moet gaan
komen, is nog de vraag. “Dat kan hier, maar kan ook in Neder-
land zijn. Het hangt er maar net vanaf hoe de situatie er dan uit-
ziet”, zegt Leufkens.
Omgekeerde wereld
Het blijkt wel dat Rick en Cindy McGrath gek zijn met Leufkens,
aangezien ze ondertussen al twee paarden voor hem hebben aan-
gekocht. “Dundee is mijn toppaard op het moment en die doet
het goed in de U25-rubrieken”, vertelt de ruiter. “Thuis heb ik
altijd alleen maar jonge paarden en op lager niveau gereden. Het
waren eigenlijk altijd jonge paarden die meestal werden verkocht
voordat ik ermee naar een hoger niveau kon. Toen ik hier kwam,
kreeg ik de kans om wel hoger te gaan rijden.”
Leufkens realiseert zich maar al te goed hoe bijzonder dat is.
“Het is echt heel bijzonder, want er zijn er hier niet zoveel stal-
ruiters die de kans krijgen om op concours te rijden, laat staan
op hoger niveau. Het is een beetje de omgedraaide wereld, want
dit verwacht je niet in Amerika.”
Leufkens en Dundee maken het vertrouwen echter helemaal
waar. De combinatie had een goed seizoen. “De eerste week hier
op het WEF hadden we een heel goede reeks en waren we een
keer vijfde in de U25 GP”, vertelt Leufkens. Een dag na dit in-
terview voegde hij daar de twaalfde plaats in de grote U25-finale
aan toe.
Kortgeleden kocht Wynnwood Farm ook de elfjarige Ever
d’Hoogpoort (Clinton x Nabab de Rêve) aan voor Leufkens.
Deze door Patrick Dalle gefokte merrie liep voorheen al 1,45 m.
Rijden om te winnen
Leufkens ziet wel een groot verschil in de motivatie betreffende
het rijden. “Bij ons thuis maken we de paarden klaar om ze te
verkopen en hier rijden ze om te winnen”, zegt hij. “Dat zie je in
alles. Als je bij ons in Nederland tot en met het 1,35 m. een rondje
gaat rijden, dan ga je niet rijden om de eerste plek, maar ga je zo
rijden dat je je paard de week erop via de video kunt verkopen.
Hier is dat anders. Er zit toch wel veel meer geld, maar het kost
ook allemaal veel meer. De kosten zijn echt veel hoger, dus dan
moet je er ook wel voor gaan en dan moet je dus ook paarden
hebben waarmee dat kan.”
Springruiter Marek Leufkens pakt kansen in Amerika
Een paar jaar geleden vertrok de Nederlandse
springruiter Marek Leufkens naar Amerika. Inmid-
dels is hij een vaste waarde in het team van
Wynnwood Farm, waar hij paarden en ruiters
traint. Met Dundee (v. Lupicor) is hij bezig aan een
goede reeks in de U25 op het WEF. FOTO SPORTFOT
WELLINGTON – Iets meer dan
drie jaar geleden reed springruiter
Marek Leufkens in de kille Neder-
landse winter jonge paarden bij
Team Nijhof en bij zijn opa. Maar
de afgelopen winters was de setting
een beetje anders. Bij aangename
temperaturen en vaak onder een
stralend zonnetje was de 23-jarige
ruiter uit Heerlen te vinden op het
Winter Equestrian Festival in Flo-
rida, op en naast het paard, in en
buiten de ring. Dit seizoen deed hij
zelfs mee aan de U25-rubrieken.
Met de door J. Smeets uit Blerick
gefokte Dundee (Lupicor x Cori-
ano), een paard van zijn Ameri-
kaanse werkgever, werd hij twee
weken geleden twaalfde in de finale
in de grote hoofdring.
woensdag 31 maart 2021 | 13INTERVIEW