Pagina 5 van: Paardenkrant 2 – 2023

door Dinette Neuteboom

De Global Equestrian Group heeft
afgelopen zomer een paar miljoen
geïnvesteerd om verbeteringen aan
te brengen aan het WEF-terrein. Hier
en daar een nieuwe bodem, verbe-
terde stallen en verbeterde voorzie-
ningen voor publiek langs de pistes.
Volgens Andreas Helgstrand zijn
het in vergelijking met het ultieme
doel slechts babystapjes en lig-
gen er grote en ambitieuze plannen
voor de komende jaren. Samen met
grootgrondbezitter Mark Bellissimo
werkt de CEO toe naar een paarden-
sportparadijs van wereldformaat,
‘kaliber Disney World’, de droom
van iedere paardenliefhebber…

Moeras
Het Global Dressage Festival
maakt deel uit van dat paradijs.

Lange tijd deden geruchten de
ronde dat de dressuurwedstrijden
van de zogenaamde Equestrian
Village verplaatst zouden worden
naar een heel nieuw terrein, aan
de achterkant van het bestaande
WEF-terrein. Maar zo ver is het
nog niet. Bellissimo en Helgstrand
lijken nu echter wel groen licht te
hebben om hun plannen daar uit te
voeren, maar de gemeenteraad en
sommige inwoners van Wellington
maakten de gehoopte verhuizing
er niet gemakkelijk op. Zeker niet
omdat er beschermd natuurgebied
voor opgeofferd moet worden. Het
rondkrijgen van alle vergunningen
is altijd een zware klus in Welling-
ton. Het dorp is immers gebouwd
op een moeras, dus voor uitbrei-
ding van een evenemententerrein
of voor het bouwen van extra wo-
ningen zal veelal beschermd na-

tuurgebied ingeleverd moeten wor-
den. Wat betekent dat de alligators,
slangen en vogels op zoek moeten
naar een nieuw plekje.

Hoofdstad
Toch moet er in 2026 een paarden-
sportcentrum van jewelste staan
in Wellington. Ook al noemen ze
zich nu al de ‘Hoofdstad van de
Mondiale Paardensport’, in 2026
schijnt het allemaal nog gekker te
worden. “Wellington International
heeft grote dromen en we hebben
plannen voor een gloednieuw paar-
densportparadijs,” zei Helgstrand
in zijn voorwoord van het WEF-
programmaboek.
De bedoeling is dus dat de dres-
suur verhuist naar de achterkant
van het WEF-terrein. Daar zou
een gloednieuwe accommodatie
gebouwd worden waar zowel in-
ternationale dresssuur- als spring-
wedstrijden georganiseerd kunnen
worden. WEF is nu al 40 hectare
groot, maar er zijn veel terreinen
bijgekocht en met ook nog drie
hectare natuurgebied zal het totale
evenemententerrein van Welling-
ton International in 2026 meer dan
80 hectare bedragen.
Naast een evenemententerrein voor
dressuur en springen komen er ook
twee wijken met huizen, apparte-
menten, luxe villa’s van vijf mil-
joen euro per stuk, een meer, een
sportterrein en een golfbaan. Daar-
naast is een deel gereserveerd voor
een hotel, restaurants, winkels en
kantoren. Nu dit alles goedgekeurd
lijkt te zijn, gaat de waarde van het
land flink omhoog. Bellissimo had
het grootste deel van het nieuwe
deel in eigendom en hij had het
recht er 70 huizen op te bouwen.
Als de vergunningen daadwerke-
lijk afgegeven worden en de be-
stemming gewijzigd wordt, mogen
er bijna 500 gebouwd worden. Tel
uit je winst.

Veel deelname
Maar eerlijk is eerlijk, ondanks het
bestaan van het World Equestrian
Center in Ocala, vier uur noor-
delijker in Florida, wordt het elk
winterseizoen weer drukker in

Wellington. En ook het WEC heeft
veel deelname. Bellissimo heeft
met zijn fratsen ook de sport naar

een hoger niveau geholpen. Dus we
kijken uit naar wat dit seizoen gaat
brengen!

ONDERTUSSEN IN WELLINGTON donderdag 12 januari 2023 | 5

Een paardensportparadijs kaliber Disney World
WELLINGTON – Het Winter Equestrian Festival 2023 is begon-
nen dus is er, in vergelijking met de populatie in de zomer, weer
een veelvoud aan mensen en paarden op het 3600 hectare grote
deel ‘hippische bestemming’ van het Zuid-Floridiaanse dorp Wel-
lington te vinden. Lokale bedrijven vieren hoogtijdagen en heel
Wellington en omgeving is weer in de hoogste staat van paraatheid.
En in de toekomst belooft het allemaal nog veel gekker te worden.

Het terrein in Wellington is al indrukwekkend, maar het wordt volgens CEO Andreas Helgstrand nog veel groter en mooier.
Wellington International is nu al uitgeroepen tot één van de Kampioenen Economische Impact in Sporttoerisme van 2022.

De met bijna 25.000 euro gedoteerde internationale hunter derby werd vrijdag
gewonnen door veteraan John French met Milagro. De voor Kent Farrington
rijdende French reed de achtjarige Hannoveraanse ruin naar hoge scores. FOTO
SPORTFOT

WEF 2022 kampioen economische
impact in sporttoerisme
Het Winter Equestrian Festival is meer dan alleen een sportevenement. Het
dertien weken tellende festival (deze week is de premièreweek, ‘week nul’ in de
volksmond) trekt vooral op zaterdagavond tijdens de Saturday Night Lights ook
veel lokale bevolking en Global en WEF samen bieden ruim 2500 banen. Het
Equestrian Sport Productions-team van Wellington International is dan ook met
recht uitgeroepen tot één van de Kampioenen Economische Impact in Sport-
toerisme van 2022. De winnaars van 2022 zijn samen verantwoordelijk voor het
toevoegen van meer dan 2,3 miljard euro aan de nationale economie in het
afgelopen jaar, waarvan WEF 304 miljoen dollar bijdroeg aan dat totaal.
De belangrijkste elementen van de nominatie van WEF waren onder meer de
totale impact van 300 miljoen euro op de lokale gemeenschap, een stijging van
zes procent ten opzichte van het geregistreerde bedrag in 2020, evenals een
geschatte creatie van 2.565 banen plus een totaal van 195.671 overnachtingen.
WEF-deelnemers kwamen uit meer dan 40 staten en meer dan 35 landen, met
in totaal 4.315 unieke ruiters.

Van Palm Beach International Equestrian
Center naar Wellington International
De eerste stap in het langetermijnplan van dit evenement was om de naam
en het logo te veranderen. “Jarenlang werkte de nabijheid van en associatie
met Palm Beach in ons voordeel omdat we publiek probeerden te trekken dat
Palm Beach island bezocht. Toen PBIEC opgericht werd, was het grotendeels
afhankelijk van de toeristische trekpleister Palm Beach om deelnemers, fans en
toeschouwers te krijgen”, aldus Vaneli Bijkova, vice-president van ESP. “Door de
jaren heen is Wellington een begrip geworden. Voor de lifestyle, de sport en
als toeristische trekpleister, zowel nationaal als internationaal. Daarom vonden
wij dat het complex ook de naam Wellington verdient. Vandaar dus Wellington
International.”

‘Rad, gezond en happy’
Richard Vogel besloot terug te keren naar Wellington na een goed seizoen in
2022 met drie internationale overwinningen. De Duitser, die half november nog
de Wereldbekerkwalificatie in Stuttgart won, bewees direct al dat er ook dit sei-
zoen weer serieus rekening met hem gehouden moet worden. Op donderdag
won hij de WEF Challenge met zijn paard Codex 28 (Contendros 2 x Espri) en ver-
sloeg daarmee McLain Ward met zijn snelheidsduivel Catoki (Catoki x Caretello B).
“Ik moet zeggen dat ik er echt naar uitkeek hier naartoe te gaan,” zei Vogel na
de prijsuitreiking. “De lifestyle vind ik heerlijk en het is super goed voor elkaar
voor de paarden. Je hebt heel veel mogelijkheden om ze in de ring te rijden
en te laten groeien in de sport. Ik probeer ze allemaal rad, gezond en happy te
hebben. Dan komt de rest vanzelf.”

Richard Vogel heeft laten zien dat er ook dit jaar serieus rekening met hem
gehouden moet worden in Wellington. FOTO SPORTFOT