Pagina 7 van: Paardenkrant 27 – 2021
door Bettine van Harselaar
M
et de elfde plaats in de Grand Prix en de keurige
zesde plaats in de Kür heeft Domien Michiels zijn
Intermezzo Van Het Meerdaalhof goed in vorm. De
afvaardiging naar de Olympische Spelen zag Mi-
chiels echter niet direct aankomen. Laurence Roos
plaatste zich met Fil Rouge individueel, maar dat
er een team aan start mag komen, kwam onverwacht. Michiels: “We
zijn gelukkig goed in vorm. We werkten al naar zijn beste niveau toe
want ik was wel in de running om reserve te zijn voor Laurence
Roos, dus in de voorbereiding hielden we voorzichtig al rekening
met de mogelijkheid om naar Tokio te gaan. Die kans was natuurlijk
heel klein, maar ik was wel íets voorbereid.” Ook de partner van Mi-
chiels, de Nederlandse dressuurruiter Geert-Jan Raateland, kreeg op
het allerlaatste moment alles geregeld om mee te kunnen naar Tokio.
Michiels: “Het was een heel rare situatie, maar uiteindelijk vonden
we ’s nachts nog een hotel en vlucht voor Geert-Jan.”
Heen en weer
Michiels heeft zijn eigen stal in het Belgische Leuven, terwijl Raateland
gevestigd is op VMF Stables in het Zeeuwse Ellemeet. Dat betekent
dat de twee veel reiskilometers maken om elkaar te zien, de enkele reis
is zo’n 1 uur en 45 minuten. “Dat is best een eind. Meestal rijden we
heen en weer in het weekend en doordeweeks werken we allebei. Dus
we zijn blij als we naar een internationale wedstrijd kunnen, dan kunnen
we wat langer tijd samen doorbrengen”, vertelt Michiels lachend. Trai-
nen doet hij bij Carmen De Bondt, voor Nederlanders misschien be-
kender als de partner van Jeroen Devroe. Daarnaast helpt Raateland
hem weleens, en vice versa. “Ook op wedstrijden helpen we elkaar
vaak. Geert-Jan gaat zodoende als mijn trainer mee naar Tokio.”
Dressuur en fokkerij
In Leuven heeft Michiels een eigen dressuurstal. “Gewoon basic
hoor. Daarnaast fokken we zo’n vier à vijf veulens per jaar.” Enkele
van die veulens worden aangehouden voor de sport, anderen worden
verkocht. “Zo proberen we in onze eigen opvolging te voorzien.”
Alle twintig stallen op het complex zijn momenteel gevuld en ook
staan er nog enkele jonge paarden in het land. Michiels heeft zo’n
vijf eigen paarden onder het zadel en daarnaast nog enkele van klan-
ten. Zijn vader helpt hem op stal en met de fokkerij en daarnaast
komen er nog wat mensen helpen met het rijden van de jonge paar-
den. “Maar het meeste doen we echt zelf. Dat betekent dat er nu voor
Tokio nog veel te regelen is, zoals zorgen dat er iemand komt te
wonen in mijn plaats, en dat er ook nog iemand voor de paarden en
de honden zorgt. Je bent toch bijna een maand van huis.”
Michiels kreeg de liefde voor paarden van zijn ouders mee, al reden
zij nooit echt in de sport. “Ze waren wel altijd al bezig met de fok-
kerij.” Dat hij nu in de topsport meedraait is volgens Michiels meer
toeval. Hij werkte eerst in een andere sector en deed onderzoek naar
micro-elektronica. “Van daaruit ben ik een beetje met de paarden
erbij begonnen. Ik heb een tijdje een loopbaanonderbreking genomen
om te kijken of het rendabel was in de paarden. En zo is het stap voor
stap geëvolueerd tot wat het nu is. Onze huidige stal is een kleine
tien jaar geleden gebouwd.”
Intermezzo
Zijn huidige toppaard Intermezzo Van Het Meerdaalhof is van een klant
van Michiels, Marc Steeno van Manege Meerdaalhof, enkele dorpen
van de stal van Michiels verwijderd. “Marc fokte Intermezzo zelf en
vroeg mij toen Intermezzo zo’n vier jaar was om hem te rijden voor de
verkoop. Toen was hij nog niet zo getalenteerd als nu. We boden hem
te koop aan, maar hoe meer tijd er verstreek, hoe meer ik aanvoelde dat
hij heel veel karakter heeft en alles goed opnam. Daarop stelden we de
verkoop nog even uit en reed ik hem succesvol in de Lichte Tour. We
wonnen een paar keer internationaal, en stelden de verkoop opnieuw
uit. Toen dachten we dat we hem na een tijdje Grand Prix rijden zouden
verkopen, maar hij begon steeds beter te presteren. Er kwamen steeds
meer leuke wedstrijden op ons pad en we stelden de verkoop weer uit…
Nu is er geen planning meer. Hij is voorlopig niet voor de verkoop en
we gaan lekker leuke wedstrijden meepakken.”
Intermezzo is Michiels’ eerste Grand Prix-paard. “Daarvoor heb ik
er wel een paar tot de Intermédiaire II gereden, maar dan werden ze
altijd verkocht.” In de nu zesjarige BWP-goedgekeurde schimmel-
hengst Panthero van de Vogelzang (v. Belantis), van dezelfde eige –
naar als Intermezzo, ziet Michiels zijn opvolger. “Met hem hoop ik
over een jaar richting de Lichte Tour te kunnen, hij heeft veel talent.
We hebben ook enkele veulens van hem staan.” Ook heeft Michiels
nog een tweejarige hengst van Indian Rock x Rubiquil waarvan hij
hoge verwachtingen heeft.
Toekomst
Wat zijn nog dromen voor de toekomst? Hij schiet in de lach: “Mijn
toekomstdroom was altijd Olympische Spelen rijden, dat is toch wel
het hoogste wat er is.” Raateland zit naast hem en grapt: “Je kunt
dus bijna met pensioen!” Maar gelukkig blijft er ook naast de Olym-
pische Spelen nog veel te dromen voor Michiels: “Ik denk dat als je
eenmaal een Olympische Spelen hebt meegemaakt, je dat vaker wil.
Voor dit jaar lag onze focus in eerste instantie op het EK, ook dat
heb ik nog nooit gereden. En wie weet het WK volgend jaar.” Samen
met Raateland zou hij ook ooit nog wel een keer een eigen stal wil-
len. “Maar voor nu past dat nog niet in het plan. We zien wel hoe dat
gaat lopen. Voorlopig ben ik al heel fier op alles wat ik nu met Inter-
mezzo mag meemaken. Rotterdam was een prachtige oefening voor
de Olympische Spelen. Het was de eerste keer dat we in zo’n stadion
mochten rijden. Dat was wel een kippenvelmoment.”
Domien Michiels: ‘Tokio kwam wel onverwacht’
Intermezzo Van Het Meerdaalhof (v. Gribaldi) is Domien Michiels’ eerste Grand Prix-paard. Samen mogen ze nu de Belgische vlag gaan verdedigen op de Olympische Spelen
in Tokio. FOTO WWW.ARND.NL
ROTTERDAM – Begin vorige week
kreeg België te horen dat ze – van-
wege de afmelding van Ierland – een
dressuurteam naar Tokio mag stu-
ren. Afgelopen zaterdag op het
CHIO Rotterdam kwam voor Do-
mien Michiels het verlossende
woord: hij mag met Intermezzo Van
Het Meerdaalhof (v. Gribaldi) naar
de Olympische Spelen. Dat betekent
dat er de afgelopen dagen nog veel te
regelen viel voor de Belgische dres-
suurruiter, die een eigen stal met
zo’n twintig boxen runt in Leuven.
‘Voordat we naar Tokio gaan,
is er thuis nog een hoop te
regelen’
woensdag 7 juli 2021 | 7INTERVIEW