Pagina 6 van: Paardenkrant 27-2022

door Bettine van Harselaar

M
et maar liefst drie paarden kwam García Mena aan
start in Aken: Nautilus (v. Connery) reed hij in de
Lichte Tour naar de derde plaats in de Intermédaire
I, met Sorento (v. Sandro Bedo) werd hij zelfs
tweede in de viersterren-Kür en met Divina Royal
miste hij net de Kürfinale van de vijfster. “Mijn

volledige focus ligt nu op Herning, al weten we nog niet of we in het
team zitten”, zegt hij met een glimlach richting Francis Verbeek, die
recent als Spaanse bondscoach werd aangesteld. “Maar we zullen
er natuurlijk alles aan doen om helemaal klaar te staan als we voor
het team geselecteerd worden.” Aankomend weekend is er in Frit-
zens (Oostenrijk) nog een observatiewedstrijd voor de Spanjaarden,
waarna Verbeek haar keuze voor het team bekend zal maken.

Speciaal
García Mena reed al een keer of vijf in Aken, dit jaar voor het eerst
met drie paarden. “Het is een droom om in Aken te rijden en dat
met drie paarden te kunnen doen is extra bijzonder. Je weet nooit
of rijden in Aken je nog een keer kan overkomen. Met veel goede
Spaanse combinaties is het lastig om ertussen te komen, dus je moet
er maximaal van genieten alsof het je laatste keer is”, zegt hij la-
chend. “Vooral om ook nog twee keer in de top drie te rijden is extra
speciaal.” Nadat Elegance, het toppaard van Beatriz Ferrer Salat,
niet fit bleek dit seizoen, legde dat de strijd in het Spaans kampioen-
schap enkele weken geleden volledig open. García Mena was niet
de overtuigende winnaar – de scores lagen dicht bij elkaar – maar
onderaan de streep kwam hij over alle proeven als beste uit de bus.
“Het niveau in Spanje is erg hoog en er zijn veel goede ruiters op dit
moment die allemaal goed kunnen scoren, het geeft anderen nu weer
de kans om boven te komen drijven.”

Drie dagen reizen
Samen met zijn vrouw, dochter (10) en zoon (7) huurt García Mena
een stallencomplex in Jerez, waar het hele team zich over zo’n
twintig paarden ontfermt. “Mijn team thuis zorgt ervoor dat ik op
concours kan, dat thuis alles blijft doordraaien en dat de paarden ge-
traind worden. Direct na Aken vlieg ik naar huis om te kijken hoe de
paarden ervoor staan en om wat jonge paarden te trainen.” Gevestigd
zijn in Zuid-Spanje vindt de rasechte Spanjaard het mooiste wat er
is, en ondanks dat het wat moeilijkheden met zich mee kan brengen
qua reizen met de paarden naar Europese topwedstrijden denkt hij er
niet over om Spanje definitief te verlaten. “Als ik morgen terugvlieg
naar Spanje, blijven Divina en Sorento in Duitsland achter, bij Ton

de Ridder. Met hem train ik inmiddels al vele jaren samen. Daar is
de verzorging van de paarden goed. De komende dagen krijgen ze
wat lichte arbeid en ze komen er lekker buiten. We wachten af of
ik in het team voor Herning zit, als dat zo is dan blijven de paarden
nog wat langer bij de familie De Ridder en zal ik ook weer teruggaan
naar Duitsland om daar te trainen.”
De wedstrijden in Duitsland moet García Mena vanwege de lange
reistijd en zijn verblijf goed van te voren plannen. “We hebben van-
uit Jerez drie dagen reistijd om hier in Aken te komen bijvoorbeeld.
Dat is een heel lange reis, dus we komen altijd een paar dagen voor
de wedstrijd aan zodat de paarden eerst even bij de familie De Rid-
der kunnen staan. Maar hoe mooi Duitsland ook is, ik blijf in Spanje
wonen. Ton komt ook vaak naar Spanje om ons thuis te trainen en
me te helpen op wedstrijden. En als ik hier in Noord-Europa ben
trainen we natuurlijk ook altijd samen.”

Respect en toewijding
Zijn ruitercarrière begon García Mena in Spanje bij de Familie
Domecq, een bekende Spaanse paardenfamilie die al veel ruiters op-
leidde. “De stal waar ik toen begon had paarden en stieren. Ik trainde
lange tijd samen met Alvaro Domecq. Van hem leerde ik het harde
werken, respect hebben voor je paard en het hebben van maximale
toewijding. Het succes dat ik nu heb, is voor een heel groot deel aan
hem te danken.” Met Norte Lovera vertegenwoordigde hij zijn land

al eens op een WK: in Kentucky (2010), en ook reed hij met dat
paard op het EK in Herning in 2013. Daarnaast staat het WK voor
jonge dressuurpaarden op zijn cv. Daar reed hij al meerdere keren.
Verder trainde hij enige tijd paarden bij Isabell Werth en leaste nog
een periode haar El Santo.
Op zijn stal heeft García Mena een mix van PRE’s, Lusitano’s en
warmbloeden staan. Waar hij in het begin van zijn carrière vooral
Iberische paarden onder het zadel had, zijn al zijn huidige toppaar-
den warmbloeden. “Maar ik heb thuis ook weer een paar heel goede
Lusitano’s die eraan komen. PRE’s en Lusitano’s zijn heel vergelijk-
baar om te rijden. Pas later in mijn carrière kwamen de warmbloeden
in beeld. Daarvoor heb ik eigenlijk nooit de kans gehad om dat soort
paarden te rijden. Om mijn land misschien ooit nog te kunnen verte-
genwoordigen op een PRE zou wel geweldig zijn.”

INTERVIEW woensdag 6 juli 2022 | 6

García Mena: ‘Hard werken en respect voor je paard’
JEREZ DE LA FRONTERA – Al

ruim vijftien jaar draait José Anto-

nio García Mena mee in de Spaanse

dressuurtop. Na in 2013 al eens

de Spaanse titel veroverd te heb-

ben met Norte Lovera, deed hij dat

dit jaar weer met Divina Royal (v.

Desperados). Ook in Aken deed hij

goede zaken en reed hij zich zowel in

de Lichte Tour als in de viersterren

Grand Prix-Kür de top drie in. Met

een stal in Jerez de la Frontera, hele-

maal in het zuiden van Spanje, heeft

de 42-jarige ruiter altijd veel reisuren

naar de meeste Europese wedstrijden,

maar hij moet er niet aan denken zich

buiten Spanje te vestigen.

Op het CHIO Aken deed de Spaanse ruiter José
Antonio García Mena goede zaken. Hij kwam
met drie paarden in actie. Met deze Divina
Royal – waarmee hij eerder dit jaar Spaans
kampioen werd – liep hij op een haar na de
Kürfinale van de vijfster mis. FOTO WWW.ARND.NL

‘Van rijden in Aken moet je

maximaal genieten’