Pagina 17 van: Paardenkrant 37 – 2021
door Esther Berendsen
Op 26 maart 2012 kreeg Dara, één van de merries van Gijs
van Mersbergen uit Udenhout, een hengstveulen. De fokker
gaf hem een opvallende naam: Hay el Desta Ali. “Dat is
Spaans-Portugees voor ‘het is wat het is’”, vertelt kleindoch-
ter Maartje van der Velden. Haar opa overleed in 2018, maar
zij weet nog hoe de naam is ontstaan. “Daar zit verder geen
diepere betekenis achter hoor. Opa kreeg dat jaar vijf veulens,
dus ja, dan probeer je creatief te zijn.”
Koen Leemans nam het eerste deel van de opleiding van de
ruin voor zijn rekening. En dat was nog niet zo makkelijk.
“Hij was altijd heel druk en fris. Overijverig eigenlijk. Zeker
in het begin was het moeilijk om dat in goede banen te lei-
den.” Toch had Leemans wel door dat de schimmel over veel
kwaliteit beschikt. Toen hij vier was, kocht Leemans hem
voor de helft van de fokker. “Ik won toen gelijk een wedstrijd
met hem. Maar verder heb ik het heel rustig aan gedaan. Niet
iedere week op concours, maar één keer per maand. Tot zijn
zesde, toen ben ik langzaam aan wat meer met hem gaan
doen.”
Ongekende klasse
Leemans kan zich het moment dat hij dacht ‘dit is wel echt
een hele goeie’ nog herinneren. “Dat was toen hij vijf was, op
concours in Lier. Ik had mijn handen vol aan hem, dus ging
daar ’s ochtends eerst een uur dressuurrijden, voor hij ’s mid-
dags moest springen. Toen sprong hij ’s zondags zo ongeloof-
lijk goed… Vanaf dat moment was ik er wel van overtuigd
dat hij ver zou kunnen komen.”
Ook als zesjarige viel Leone Jei op. Op het concours in
Schijndel, waar de AES-kwalificatie voor het WK Jonge paar-
den plaatsvond, sprong hij drie dagen dubbel nul. “Er werd
eerder al wel naar het paard gevraagd, maar ik had niet direct
de intentie om te verkopen”, herinnert Leemans zich. “Maar
in Geldrop kwam Paul Hendrix naar me toe en kon ik uitein-
delijk geen nee meer zeggen. Binnen drie weken had hij hem
verkocht aan Martin Fuchs.”
Een match uit de koker van de familie Hendrix, bevestigt
Paul. “Emile had al eerder een paard verkocht aan de sponsor
van Martin Fuchs. ‘Als ik een keer een goed paard voor Mar-
tin tegenkom, laat ik het je weten’, heeft hij toen beloofd. Ik
zag Leone in Geldrop springen en dat was van ongekende
klasse. Zóveel kracht en souplesse, de enorme macht en die
galop… Heel af en toe kom je een paard tegen dat van uit-
zonderlijke klasse is, en dit was er zo één. Die vinden we echt
niet ieder jaar. Ik kreeg ‘m niet meer uit mijn hoofd en we
gingen vrij snel over tot kopen. Dat was ook niet moeilijk.
Niet omdat hij goedkoop was, maar vanwege die abnormale
kwaliteit.”
Topvakmanschap
En zo kwam een droompaard op een droomplek terecht.
Leemans: “Ik ben in Riesenbeck geweest, heb gezien met
hoeveel gemak hij de kastelen van hindernissen springt. En
heb daar nog even met Martin Fuchs en zijn vader gesproken.
Hoe zij dat paard hebben opgeleid en gemanaged, dat is echt
topvakmanschap.” Martin Fuchs zelf zegt daarover: “Ik werk
minder met hem dan met mijn andere paarden. Ik stap veel
met hem en rijd hem alleen lichtjes voor de rubrieken. Om
zijn hoofd koel te houden neemt mijn groom Sean Vard hem
meerdere keren per dag mee voor een wandeling en wat gras.”
Gijs van Mersbergen heeft het succes van zijn fokproduct he-
laas niet meer meegemaakt. Kleindochter Maartje: “Hij over-
leed vrij onverwacht in 2018. In mei kreeg hij klachten en in
augustus overleed hij. Hay el Desta Ali was toen net verkocht
aan Martin Fuchs, dat heeft hij nog wel meegekregen. Ik ging
altijd met opa naar wedstrijden en ik weet zeker dat hij dit ge-
weldig had gevonden. Zelf volg ik alles, vooral digitaal. Maar
als ze nog eens in Valkenswaard komen, of Den Bosch, dan
ga ik er zeker heen met oma!”
Een tweeling
Dara, de moeder van, is nog wel in de buurt. Van Mersbergen
verkocht de merrie in 2014 aan Ad van Hal uit Udenhout. Hij
vertelt: “Gijs was een echte paardenman. Ik ging veel met
hem op pad; naar de hengstenkeuring, naar wedstrijden. Dat
mis ik wel.” De koop van Dara kwam op één van die tripjes
ter sprake. “Hij zei: ‘Ik denk dat ik de Corland-merrie ga ver-
kopen.’ ‘Kan ik die ook betalen?’, vroeg ik toen.” Van Hal
haalde het landelijke nieuws met de merrie. “Dara kreeg in
2015 een tweeling, van Harley VDL. We wisten nergens van,
want op de scan was niks te zien. Met veel aandacht en bij-
voeden is dat wel helemaal goed gekomen gelukkig.”
Op stal is de merrie heel makkelijk, maar in het rijden is dui-
delijk waar Leone Jei het hete vandaan heeft. “De camaraman
ging in de stal rustig op z’n knieën achter de merrie zitten.
Maar onder het zadel was het wel anders.” Dat kan Koen
Leemans het beste vertellen, want hij reed haar in de IBOP.
“Dat was ook zo’n drukke vogel”, bevestigt hij. “Dat was ook
wel de reden dat we haar niet in de sport uitgebracht hebben.”
Na de tweeling kreeg Dara nog een merrieveulen van Harley
VDL, gevolgd door een hengst van Colman en één van El Ba-
rone. Beide hengsten gingen naar Rob Heijligers. “Nu heeft
ze een merrieveulen van Verdi, en die is niet te koop. Het zou
toch jammer zijn als deze stam niet voortgezet wordt.”
Kleindochter Maartje heeft nog wel een merrie uit de stam,
maar heeft de mogelijkheden niet om de fokkerij van haar opa
verder voort te zetten. “Ik heb een kleindochter van Pardous,
de moeder van Dara, die ik rijd. En van haar heb ik ook nog
een veulen. Maar ik studeer, dus ik heb geen tijd en geld om
meer veulens te fokken.”
Aken
Ondertussen maakt Leone Jei zich alweer op voor wat moge-
lijk een volgend hoogtepunt wordt: CHIO Aken. “Twee jaar
geleden liep hij daar met Martin mee bij de zevenjarigen. Ook
toen viel hij op”, vertelt Paul Hendrix. Net als de grote glim-
lach op het gezicht van Martin na zijn laatste ronde. Hendrix
had dat ook gezien, en vroeg hem ernaar. “Hij zei: ‘Ik reali-
seerde me dat hij in Aken terug zou komen voor de ‘big clas-
‘Zo één kom je maar heel zelden tegen’
DOETINCHEM – Hij was dé verrassing op het EK
springen in Riesenbeck: de pas negenjarige schimmel
Leone Jei (Baltic VDL x Corland). Op fenomenale
wijze zagen we de ruin onder Martin Fuchs naar
teamgoud voor de Zwitsers en individueel zilver sprin-
gen. We volgen het spoor terug, dat begint in het Ne-
derlandse Udenhout.
De kracht en de elasticiteit van Leone Jei (Baltic VDL x Corland) zijn
ongekend. Fuchs heeft het hete karakter, wat hem als jong paard
nog wel lastig te rijden maakte, in goede banen kunnen leiden.
Fuchs en de toen zevenjarige Leone Jei op CSI Treffen in Oosten-
rijk.
De ‘match made
in heaven’, be-
dacht door de
gebroeders Hen-
drix, wierp op
het EK in Riesen-
beck fenomenale
resultaten op. FO-
TO’S WWW.ARND.NL
Martin Fuchs en zijn Baltics
Fuchs is overduidelijk – en terecht – fan van zijn Baltic-zoon. Op
het EK zei hij: “Hij is pas negen jaar maar laat nu al zien wat hij
kan. Zijn prestaties over de drie rondes waren geweldig, en ik ben
heel blij dat ik nu al een medaille voor hem heb kunnen veilig-
stellen. Het is zo’n geweldig paard met zo’n grote toekomst voor
zich!” Fuchs’ Amerikaanse eigenaar Laura Connolly heeft ook de
één jaar jongere volle zus van Leone Jei, Idara, gekocht. Zij wordt
uitgebracht door de Spanjaard Matias Alvaro en in de winter rijdt
Fuchs haar op wedstrijden in Florida. Dit voorjaar behaalde het
duo onder andere een tweede plek in een 1,45 m.-rubriek in Wel-
lington.
woensdag 15 september 2021 | 17HET SPOOR TERUG
Leone Jei
Baltic VDL-zoon Leone Jei is verrassing van EK springen