Volgens zijn voetbaltrainer was hij zo goed dat hij professional had kunnen worden, maar Smolders koos voor de paarden. Zestien jaar geleden begon Harrie Smolders, zoon van een varkensboer, bij de Belgische paardenhandelaar Axel Verlooy, eigenaar van de handelsstal Euro Horse. Smolders: “Beschouw hem als een technisch directeur van een voetbalclub. Iemand die moet zorgen voor een goede selectie.”
Opleiddingsstal
De opleidingsstal van Verlooy groeide uit tot de absolute top van de wereld. Axel Verlooy zocht overal ter wereld naar de beste paarden. Smolders leidde ze op tot internationale toppers. “Als je het in voetbaltermen bekijkt, waren we een soort PSV, dat opleidt voor Real Madrid of andere internationale topclubs”, zegt Smolders, die tot zijn zestiende voetbalde, in het interview met de Volkskrant.
Bijna Belg
Het had overigens niet veel gescheeld of Smolders was niet voor Nederland maar voor België uitgekomen. Hij werd eens uitgenodigd op het bondsbureau, waarna de voorzitter vroeg of hij zich niet wilde naturaliseren tot Belg. Voor Smolders was het nooit een serieuze optie: “Als je niet goed genoeg bent om voor Nederland te gaan, ben je dat ook niet voor België.”
‘Harrie is mijn voorbeeld’
In Tryon is de zoon van Axel Verlooy, de 22-jarige Jos, een van de concurrenten van Smolders. Vanaf het allereerste begin is Smolders trainer van het talent. “Harrie is altijd mijn voorbeeld geweest. Hij stond altijd naast me om advies te geven. We zijn heel close met elkaar”, aldus Verlooy junior.
Lees hier het hele interview met Harrie Smolders in de Volkskrant.
Bron de Volkskrant