De zogenoemde ‘Rock in Rio’-bijeenkomst voor sporters en begeleiders van de verschillende Paralympische sporten werd geopend door Esther Vergeer. De voormalig rolstoeltennisster en zevenvoudig Paralympisch kampioene is door NOC*NSF ingeschakeld om met name de sporters zo goed mogelijk te helpen op hun weg naar de Spelen. Het overdragen van de enorme ervaring van Vergeer op grote sportevenementen speelt daarbij een cruciale rol.
Daarna vertelde chef de mission van Paralympic TeamNL André Cats over de laatste ontwikkelingen in Rio, de omstandigheden waarin straks gesport gaat worden en de stand van zaken met betrekking tot de bouw van de wedstrijdaccommodaties. Marlou van Rhijn was ook aanwezig op Papendal. De 22-jarige atlete sprak over haar recente bezoek aan Rio, in het kader van het GEO-scholenproject. Scholieren van het Ginásio Experimental Olimpico (GEO) in de wijk Santa Teresa in Rio de Janeiro kregen eind oktober clinics van de Paralympisch sprintkampioene. NOC*NSF, dat het GEO-project financieel ondersteunt, stuurt regelmatig (oud-)topsporters naar Rio voor het geven van workshops en clinics aan scholieren uit de sloppenwijken.
Aansluitend aan de presentaties, gingen alle aanwezigen in het kader van teambuilding in teams de strijd met elkaar aan in verschillende spellen. Nadat daarvan het winnende team was bekendgemaakt, besloot André Cats de dag met de woorden dat voor deze groep de belangrijkste tijd nu gaat beginnen en dat vandaag de eerste stap is gezet om straks in Rio te kunnen excelleren.
Bron: NOC*NSF.