Met klanten uit de hele wereld en jaarlijks zo’n 700 embryospoelingen staat het Animal Embryo Centre in Maria-Hoop stevig op de kaart. Vanaf dit jaar komt daar de mogelijkheid voor ICSI-behandelingen bij, dankzij het aan de overkant gevestigde Equine Fertility Centre.
ICSI is de afkorting voor intracytoplasmic sperm injection. Bij normale embryotransplantatie ontstaat het embryo na inseminatie van de merrie en dit embryo wordt zeven tot acht dagen na de ovulatie uit de baarmoeder gespoeld en vervolgens in een ontvangstmerrie geplaatst. Bij een ICSI-behandeling worden eicellen gewonnen uit de eierstok van de merrie tijdens een Ovum Pick Up-behandeling (OPU). Tijdens deze OPU worden eicellen verkregen uit zowel grote, rijpe follikels als uit kleine, niet rijpe follikels. Deze eicellen ondergaan in het laboratorium een laatste rijpingsfase. Vervolgens worden de eicellen bevrucht door middel van de ICSI techniek: het injecteren van één zaadcel in de eicel. Daarna worden de bevruchte eicellen een aantal dagen gevolgd om hun ontwikkeling tot embryo te bekijken. Na ongeveer een week wordt het ‘blastocyst’-stadium bereikt en vindt de transplantatie in een draagmerrie plaats.
De ICSI-techniek is een uitkomst voor genetisch waardevolle paarden waarmee door medische problemen moeilijk te fokken is, bijvoorbeeld een hengst met slecht sperma of een merrie met vruchtbaarheids- of gezondheidsproblemen. “Dankzij deze techniek hoeft niet alle genetische waarde verloren te gaan en dat is een gunstige ontwikkeling voor de fokkerij”, vertelt Ton Vullers.
Eerste veulens
De afgelopen jaren heeft een samenwerking met John Dumoulin, die aan het hoofd staat van de IVF-afdeling van het MUMC, ertoe geleid dat er dit jaar in Maria-Hoop de eerste ICSI-veulens zijn geboren. Vullers: “We hebben onze ervaringen en expertise met elkaar kunnen delen en dat heeft al tot goede resultaten en vernieuwde inzichten geleid.”
In 2014 zijn twaalf merries via ICSI drachtig geworden en de familie Vullers heeft dat seizoen gebruikt om zo veel mogelijk ervaringen op te doen. “We kunnen onze klanten nu reële verwachtingen geven omdat we weten dat er significante verschillen zijn op basis van het ras, leeftijd van de merrie en kwaliteit van het sperma. Daarnaast hebben we ervaringen opgedaan met het ICSI-proces zelf en hebben we een manier ontwikkeld om de meest vitale spermacellen boven water te krijgen.”
Opening
Morgen, op vrijdag 20 maart, wordt het Equine Fertility Centre in Maria-Hoop geopend. De eerste veulens worden getoond en verschillende wetenschappers lichten, ieder vanuit hun eigen achtergrond, het gehele proces rondom ICSI toe. Vervolgens zal er een paneldiscussie plaatsvinden waarin wordt gesproken over de consequenties van ICSI. Aansluitend wordt het bedrijf officieel geopend door Frank Kemperman, voorzitter van het CHIO in Aken.
Meer weten over ICSI en het Equine Fertility Centre? Lees het hele artikel in De Paardenkrant Extra van maart/april 2015.