In het Amerikaanse onderzoek – uitgevoerd door wetenschappers aan de Clemson University en de University of Florida – werden cortisolwaarden gemeten bij merries die geen training kregen, merries die licht in training waren en merries die zware trainingen ondergingen. De getrainde merries hadden aantoonbaar een hogere concentratie cortisol in hun bloed, wat gerelateerd is aan stress en suggereert dat de voortplantingsmogelijkheden afnemen. Ook constateerden de onderzoekers dat het aantal succesvolle embryotransplantaties bij de getrainde paarden afnam.
Paardenarts Esther de Melker merkt op dat de vorm van training die in het onderzoek is gebruikt niet valt te vergelijken met wat in Nederland onder training wordt verstaan. “Ze laten de paarden een halfuur full speed in een stapmolen draven en galopperen. Daar komt veel meer stress bij kijken dan bij de training van sportpaarden hier in Nederland. Bovendien gaat het om volbloeden, niet om de sportpaarden die wij hier gewend zijn.”
Een matig onderzoek met conclusies die veel te kort door de bocht zijn. Dat is ook de reactie van voortplantingsdeskundige Tom Stout. “Er zijn veel te weinig paarden bij gebruikt, namelijk maar vier tot zes per groep. Dan kan één paard dat afwijkende resultaten vertoont een sterke invloed hebben op de uitkomst. De merries varieerden in leeftijd van twee tot zestien jaar en daarom vraag ik me af of een paar oudere merries de resultaten bij één of beide trainingsgroepen niet zwaar beïnvloed hebben. Want bij oudere merries is bewezen dat de kans op een gezond embryo kleiner is.”
Stout en De Melker vinden dat aan deze onderzoeksresultaten geen harde conclusies mogen worden verbonden. “Een verhoogde cortisolwaarde slecht voor de vruchtbaarheid? Dat is nog nooit bewezen”, merkt Stout op. “Dat de cortisolwaarde een halfuur na een training hoger ligt, is volstrekt normaal. Heel extreme stress of echt chronische stress kan effect hebben, maar een beetje spanning kan een paard best aan.” Stout wijst erop dat het wel belangrijk is om merries die de fokkerij dienen met enig beleid te behandelen. “Maar dat training altijd slecht is voor een fokmerrie, is niet hard te maken en een gevaarlijke boodschap. Naar mijn mening is beweging juist goed voor de vruchtbaarheid. Pas gedekte merries of merries die net een veulen hebben gebaard moeten bewegen om te zorgen dat hun baarmoeder schoon wordt.”
De combinatie topsport en fokkerij kan soms lastig zijn, erkennen de paardenartsen. Maar de individuele verschillen zijn groot. Stout: “Sommige paarden kunnen het niet combineren. Maar als ze het mentaal aankunnen en niet in de stress schieten kan er best worden doorgetraind.” Wel even stoppen met zware training, luidt het advies van Stout voor topmerries.
Lees het hele artikel, met meer adviezen van Esther de Melker en Tom Stout, in De Paardenkrant Extra van maart/april 2013 of neem een abonnement!