Nadat Skelton op driejarige leeftijd begon met rijden, wilde hij eigenlijk een carrière als jockey in de steeplechase tegemoet gaan, maar omdat hij al snel successen behaalde in de springsport, verdween die ambitie naar de achtergrond. Zijn eerste grote overwinning volgde in 1975 met het paard Okay, toen hij op het Europees kampioenschap voor Junioren teamzilver en individueel goud won.
Brits hoogterecord
Skelton was pas 21 jaar oud, toen hij in 1978 bij het Alltech Christmas Puissance het Brits hoogterecord verbrak. Skelton moest drie pogingen doen, maar het record van 2,32 meter dat hij toen sprong, is nog steeds niet verbroken.
Met Apollo won Skelton in 1988, 1989 en 1990 drie keer op rij de Hickstead Derby.
Gebroken nek
Vlak voor de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, brak Skelton na een val zijn nek op twee plaatsen. De bovenste helft van zijn ruggengraat was geïmmobiliseerd gedurende vijf maanden, waardoor hij in 2001 genoodzaakt was om zich terug te trekken uit de springsport. Toch herstelde hij tenslotte en maakte in 2002 een wonderbaarlijke comeback in de springsport.
Olympische successen
Skelton nam zeven keer deel aan de Olympische Spelen, waaronder ook de ‘alternatieve’ Olympische Spelen in Rotterdam van 1980. In 2012 won hij op Big Star teamgoud in Londen, en voegde daar onlangs in Rio individueel goud aan toe.
In 2012 kreeg de springruiter een OBE (Orde van het Britse rijk) van de koningin toegekend, te danken aan zijn betekenis voor de hippische sport. Ook werden er twee postbussen goud geverfd na zijn successen in Londen; een in zijn woonplaats Alcester en een in zijn geboorteplaats Bedworth.
De twee zoons van Skelton zijn succesvol in de racesport, zijn oudste zoon Dan als trainer en zijn jongere zoon Harry als jockey.
Bekijk hier het filmpje van Skelton’s hoogterecord in 1978:
Bron: Paardenkrant-Horses.nl/Horse&Hound