Ondanks rellen en de oproepen tot een raceverbod na het overlijden van een zesjarig paard in de opwarmronde, ging de omstreden paardenrace Palio de Siena afgelopen weekend toch door in Italië. Het paard Mississippi won de race voor contrada Siena’s L’Oca, de wijk van de gans.
Tweemaal per jaar, op 2 juli en 16 augustus, komen duizenden Italianen en toeristen samen op het Piazza del Campo om de spectaculaire én bizarre paardenrace Palio te zien. In middeleeuwse kleding racen tien, deze editie negen, van de in totaal zeventien wijken van het Toscaanse Siena tegen elkaar om de Palio (Vaandel) te bemachtigen. De Palio staat bol van tradities en ook corruptie is geen uitzondering.
De race is niet onomstreden. Publiek, ruiters en paarden, van alle categorieën zijn er door de jaren heen exemplaren gesneuveld. Elk jaar vallen ruiters van de rug en storten paarden ter aarde. Vrijdag kwam de zesjarige Messi om het leven. Sinds 1970 zijn zo’n vijftig paarden gestorven. Tijdens de race zijn dit weekend één paard en drie ruiters gevallen.