Op de eerste dag dat de paarden arriveren, moeten er stewards aanwezig zijn. Heel simpel gezegd is een steward een toezichthouder, die alle handelingen van de paarden volgt. De steward houdt zich voornamelijk bezig met het bijwonen van de trainingen en controleren of alles wel volgens de regels verloopt. De wedstrijdcondities zijn voor alle combinaties gelijk en de stewards zijn de de verbindende factor tussen de ruiters en organisatie.
De training
Op de dagen waarop er geen wedstrijden zijn, heeft ieder land een blok van een uur om te trainen, soms ook wel meerdere blokken als er Grades uit elkaar moeten. Bij iedere training moet een steward aanwezig zijn. Er zijn paarden van de ruiters in de zwaarste Grades I en II die door een trainer gereden mogen worden. Dit mag een half uur per dag en dit wordt genoteerd op een timing sheet.
De timing sheet
De timing sheet is een tabel waarop genoteerd wordt hoe laat de trainer op het paard stapt en weer afstapt, hoeveel minuten er zijn verstreken en of er eventueel nog tijd van het half uur over is. Bij de gewone Olympische Spelen hebben ze ook vastgestelde trainingstijden, maar moeten alle deelnemers zelf losrijden. Het toezicht houden bij de Paralympics is dus iets gecompliceerder.
De overgebleven tijd mag later op de dag nog gebruikt worden door de trainer, als de ruiter zelf nog even wil rijden. Daarnaast controleert de steward op zicht of de juiste aanpassingen zijn gebruikt.
Stal verlaten
Longeren mag tot een kwartier per dag, ook hiervoor moet een slot (tijd) worden geboekt. Het longeren mag met een bijzet of driepuntsverbinding. Voor het stappen aan de hand moet eveneens een slot geboekt worden, meestal is dit een uur, samen met nog een aantal anderen. Ook dit gebeurt onder toezicht van een steward, er mag namelijk niet aan de hand geschoold worden.
Iedere keer dat het paard de stal verlaat, moet deze verplicht een hoofdstel met hoofdstelnummer dragen. Alleen bij het grazen is het toegestaan het bit uit te laten. Op het grazen staat geen tijd, maar dit moet wel in de zogenoemde grazingarea gebeuren.
Field of Play
Na ongeveer drie dagen wordt het takenpakket van de steward uitgebreid met de zogenoemde familiairisation, het verkennen van de hoofdring, die ook wel de Field of Play wordt genoemd. Ook dit gaat per land en volgens een vast schema.
Op wedstrijddagen komt de losrijbaan erbij. Voor ruiters van Grade IA/B en Grade II mag de trainer het paard een half uur losrijden, maar een kwartier voor de start moet de ruiter er zelf op zitten. Dit wordt allemaal geklokt en genoteerd. Ruiters van Grade I en II rijden uit veiligheidsoverwegingen niet samen los met ruiters uit Grades III en IV.
Gezelschapspaard
In de lage Grades mag er gedurende de wedstrijd een friendlyhorse naast de ring staan. Dit is een gezelschapspaard voor het paard in de ring en puur voor de veiligheid toegestaan.
Na de proef
Na afloop van de proef vindt de tackcheck plaats. De eerste steward loopt een rondje om het paard kijkt aan de hand van een lijst na of de hulpmiddelen die er gebruikt zijn, wel zijn toegestaan. De tweede steward draagt handschoenen en controleert of de neusriem niet te strak zit en voelt door in de mond of het bit wel goed is en of de mondhoeken heel zijn.
Tevens controleert deze steward de sporen, of er geen spoorplekken zijn, meet de zweep en checkt het vliegennetje.
Staldienst
Buiten het bijwonen van de trainingen, nemen de stewards ook de staldienst op zich. Overdag wordt er om de zoveel tijd een ronde door de stallen gemaakt om te kijken of alles nog goed en veilig is.
Heeft de betreffende steward een nachtdienst, dan verblijft hij van 19.00 uur ’s avonds tot 06.00 uur ’s ochtends in de stal. Om 22.00 uur sluiten de stallen en dan mag er niemand meer in. Om de zoveel tijd wordt er een ronde door de stallen gemaakt en bij een geluid neemt de steward poolshoogte.
Bezoek
Soms kan het zijn dat iemand ’s nachts toch toestemming moet hebben om te stal te betreden, om bijvoorbeeld een paard te temperaturen of medicijnen te geven.
De persoon in kwestie, meestal een groom, meldt zich dan bij de security post en die begeleidt hem dan naar de steward. De steward vult een logboekformulier in met onder andere de reden en de tijdsduur van het bezoek. Hierna mag de groom, onder begeleiding van de steward, naar het paard en weer terug.
Jacqueline de Jong, FEI steward op de Paralympische Spelen
Bron: Paardenkrant-Horses.nl