Eventingamazone Merel Blom debuteerde twee weken geleden met haar achtjarige ruin Umberto DB (v. Oscar) in de driesterrenwedstrijd in Luhmuhlen met een foutloze cross. Aan deze prestatie ging een lange weg vooraf. Nog geen twee jaar geleden werd Umberto’s oppervlakkige buigpees van zijn rechterachterbeen volledig doorboord. Het revalidatieproces nam bijna een jaar in beslag. ,,Het was het waard, ik denk dat Umberto een heel goed paard is voor de Nederlandse eventingsport”, aldus Merel Blom.
Merel Blom kreeg Umberto twee jaar geleden op stal. Ze startte en won in Duitsland onmiddellijk een aantal wedstrijden met het talentvolle paard. In aanloop naar het WK jonge paarden nam Blom in 2007 deel aan een wedstrijd in Bieleveld. ,,Het was een stormachtige dag en ik was met meerdere paarden op wedstrijd. Juist toen ik van het ene paard wilde overstappen naar het andere paard vloog een niet verankerde partytent over Umberto heen. In zijn paniekvlucht doorboorde een stift van zijn rechterachterhoef de oppervlakkige buigpees van het linkerachterbeen.”
Blom bracht Umberto direct naar Nederland om te onderzoeken of het paard te redden was. Paardendierenarts L.J. Hofland gaf het paard met operatief ingrijpen vijftig procent kans op genezing,.Of hij ooit nog ingezet kon worden voor de sport was onduidelijk. ,,Dit paard heeft zoveel talent. Ik heb daarom direct gezegd: ‘We proberen het, maar als het een lijdensweg wordt, stoppen we ermee’.” De operatie verliep succesvol, waarna een lange herstelperiode met onder meer maandenlang zwemmen volgde. ,,Na twee maanden leek het mis te gaan, na het vervangen van het gips viel Umberto omver bij het opstaan. Ik dacht dat alles was gescheurd.” Gelukkig viel de schade mee en kon het intensieve revalidatieproces bij dierenarts Hofman worden voortgezet. ,,Na negen maanden is er voor het eerst weer iemand opgestapt en die reed er zo mee weg.”
Haar eerste wedstrijd reed Blom toevallig weer in Bieleveld, waar het een jaar eerder misging. Dit keer bleef ze ver uit de buurt van de partytenten. In oktober vorig jaar startte ze de toen zevenjarige Umberto op het WK jonge paarden in Verden. Twee weken geleden liep hij zonder problemen zijn eerste driesterrenwedstrijd. ,,Je merkt niks meer van zijn peesblessure, maar natuurlijk blijft het een aandachtspunt. Zeker in het begin was het spannend of hij de klappen zou kunnen opvangen”, vertelt Blom. Ze verwacht dat Umberto nog veel kan betekenen voor de Nederlandse eventingsport. ,,Ik weet niet of hij snel genoeg is om binnen de tijd de viersterrencross te lopen, maar vermogen heeft hij in elk geval genoeg. Ik denk dat het een goed paard is voor de NK’s, EK’s en eventueel WK’s.” Dit jaar staat het EK in elk geval nog niet op het programma, daar vindt Blom de ruin nog te jong en te groen voor. ,,Ik hoop te starten in Boekelo. Dat zou een geweldige beloning zijn voor iedereen die zo hard heeft gewerkt om Umberto weer op de been te krijgen. Wie weet kan ik volgend jaar naar Kentucky en anders ga ik voor het EK van 2011.”
Bron: Horses.nl