Het EK-dressuurteam is volgende week dinsdag in sterk uitgedunde vorm of zelfs helemaal niet aanwezig op het NOC*NSF Sportgala. Anky van Grunsven en Sjef Janssen mijden het gala omdat ze het niet eens zijn met de opzet van de bijbehorende verkiezing, terwijl Adelinde Cornelissen en Edward Gal in Londen zijn voor de Olympia Horse Show. Het is wel de bedoeling dat er een live-verbinding met Gal tot stand wordt gebracht. Alleen Imke Schellekens-Bartels gaat misschien nog in levende lijve naar het Sportgala.
Janssen heeft met NOC*NSF-voorzitter Erica Terpstra gesproken over het besluit niet naar het Sportgala te komen. ,,Ze was niet blij, maar had ook wel enig begrip. Wij hebben gedaan wat ons hart ons ingeeft. Ondanks twee nominaties (sportman Edward Gal en sportploeg dressuur) wilden we een statement afgeven. De haatmails stromen alweer binnen. Maar dit is ons standpunt.” De KNHS begrijpt het standpunt van Janssen en Van Grunsven. Manager Topsport Maarten van der Heijden: ,,We betreuren dat niet iedereen van ons in de RAI aanwezig is. Op onze twee nominaties zijn we apetrots. Het succes is bovendien structureel. Aan de andere kant kan ik me wel veel voorstellen bij de woorden van Sjef.”
Janssen legt uit wat hij zo verkeerd vindt aan de opzet van de verkiezing. ,,Het is te veel gebaseerd op persoonlijke voorkeur. Volgens mij heeft het allemaal meer weg van een populariteitsverkiezing. Mensen moeten zakelijk én door deskundigen worden beoordeeld. Daar gaat het ons om. Je mag geen titel mislopen omdat sommigen jouw sport niet leuk vinden. Nu is er sprake van willekeur. Het slaat nergens op.” De bondscoach ergert zich niet alleen aan de verkiezing zelf, maar vindt dat de paardensport ook niet op een goede manier wordt gepresenteerd. ,,De hoogtepunten worden niet getoond, wel een lege tribune, of een vallende balk. Ik zeg niet dat het met opzet gebeurt, maar wij ervaren het als heel negatief.”
De paardensporters zijn niet de enigen die klagen over de formule van het jaarlijkse sportgala. Oud-zwemmer Pieter van den Hoogenband zette eerder deze week met een column in de Telegraaf de aanval al in, waarna schaatser Mark Tuitert hem via Twitter bijviel. Vervolgens plaatsten Van Grunsven en Janssen de hakken in het zand. Het NOC*NSF is naar aanleiding van de klachten van plan in januari de formule van het jaarlijkse Sportgala met de topsporters te bespreken. ,,Wij zijn tevreden over de huidige opzet, maar staan desondanks open voor suggesties, zegt woordvoerder Geert Slot van de sportkoepel. ,,Wij zijn tevreden over de A-sporters als jury. Nu nog voor de komende verkiezingen de regels veranderen doen we niet. Dat hoort niet.” Daarna is wel alles bespreekbaar. Slot: ,,We gaan zeker met de sporters in discussie. Het is hún feestje. Vanaf januari zijn we bereid naar alle suggesties te luisteren.”