De Franse springruiter Michel Hecart kocht Itot als zesjarige en dat bleek een schot in de roos. Na imposante prestaties op het hoogste niveau en een teamplek op het EK 2007 kocht Jan Tops ‘Toti’ eind 2007 als nieuwjaarscadeau voor zijn vrouw Edwina Tops-Alexander. Het vosje nam vervolgens deel aan twee Olympische Spelen en de Wereldruiterspelen. Ook prijken maar liefst acht vijfsterren Grote Prijzen op het palmares van Itot en werd ‘Toti’ tweemaal de leider van het Global Champions Tour-eindklassement.
Een bijzonder carrièreverloop van de nog geen 1,60 m-grote Itot, maar wanneer je de succesvolste paarden aller tijden op een rij zet, kom je vaker dit soort gevallen tegen. Paarden die ogenschijnlijke beperkingen en grote tegenslagen hebben overwonnen en er uiteindelijk indrukwekkende palmaressen op nahielden.
Denk aan de lang onderschatte Hickstead, die onder Eric Lamaze korte metten maakte met de twijfel aan zijn vermogen door over een staander te springen in de Grote Prijs van La Baule en tal van GP’s en kampioenschapsmedailles te winnen. Wie had gedacht dat Hickstead na een koliekoperatie in de herfst van 2007 amper een jaar later olympisch goud zou winnen?
Of neem de schijnbaar ontembare Baloubet du Rouet. Zelfs grootmeester Nelson Pessoa had bijna een jaar nodig voordat hij het springkanon op wedstrijd uitbracht en moest jaren sleutelen om de fenomenale vos naar zijn hand te zetten. Ook Jappeloup, de stokmaatgenoot van Itot, zal voor altijd herinnerd worden door zijn legendarische prestaties, met een gouden individuele medaille in Seoul 1988 als hoogtepunt.
Uitzonderlijke kwaliteiten wegen dus beduidend zwaarder dan ogenschijnlijke beperkingen. Instelling en vechtlust zijn aspecten die vrijwel alle fenomenen van de springsport gemeen hebben. In de springpaardenfokkerij moeten we daarom de focus niet alleen leggen op het verbeteren van de mindere punten, maar ons juist richten op het behouden en indien mogelijk creëren van uitzonderlijke kwaliteiten. Die buitengewone eigenschappen – gekenmerkt door instelling en vechtlust – maken een talentvol springpaard tot een wereldtopper.
Hopelijk zal de ruin Itot du Château ooit via een kloon zijn weergaloze kwaliteiten kunnen doorgeven in de fokkerij en laten we dan vooral niet bang zijn voor de kleine stokmaat van dit reusachtige springwonder.
Peter van der Waaij, redacteur en ClipMyHorse-commentator
Deze opinie verscheen woensdag 9 juli in De Paardenkrant.
Een fantastisch paard de ondanks zijn stokmaat bij de juiste ruiter/amazone terechtgekomen is die niet gaven om zijn kleine stokmaat. Toch moeten kleinere paarden met veel kwaliteit en topkarakter zich veel meer bewijzen in de springring dan een minder goed paard met een gewild stokmaat. De handel zit in 1e instantie niet te springen om die kleinere springwonders. Of willen ze ook niet eens aankijken. Ben zelf in het bezit van een heel erg goed paard met een topinstelling die er altijd over wil en waarvan wij op dit moment niet weten wat ze uiteindelijk allemaal kan maar gezien haar stokmaat wordt het moeilijk om die topruiter te vinden die er fidusie in ziet. Ik hoop ook dat ze uiteindelijk een zelfde kans kan krijgen als Itot of Hickstead.